Enfrentando un misterio centenario, implacables detectives continúan aun hoy en día buscando la identidad del infame asesino que aterrorizó a las mujeres de Whitechapel en el otoño del año 1888.
A finales del siglo XIX, un viajero extranjero solo tenía que pasar un día de turismo en Londres para sentirse estimulado por el poder emanado por Inglaterra. En Westminster, las Casas del Parlamento proclamaron con orgullo la dominación mundial británica mientras que en el Palacio de Buckingham, la reina Victoria coronó la era dorada de la nación. A lo largo del Támesis hasta el mar, flanqueado por barco tras barco de mercaderes y de la Armada Real, los visitantes pudieron ver por sí mismos el formidable poderío marítimo del imperio más grande que el mundo había conocido hasta entonces.
Pero no todo iba bien en Londres. La novela de 1899 de Joseph Conrad, Heart of Darkness, describe Londres como "uno de los lugares oscuros de la tierra". Para los asistentes al teatro y los compradores que se agolpaban en las opulentas y bien iluminadas calles del West End, esta descripción podría haberles parecido fuera de lugar, pero a solo un par de kilómetros hacia al este, en el vecindario de Whitechapel, las enfermedades, el alcoholismo y la pobreza devastaban las vidas de miles de almas. Era un lugar que estaba, como informó la Diócesis de Londres, "tan inexplorado como Tombuctú".
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| Tomada una década antes de los asesinatos del Destripador, esta imagen revela los rostros de las clases bajas de Whitechapel. Apareció en 'Street Life in London' (1877) del fotógrafo John Thomson y del periodista Adolphe Smith. | FOTOGRAFÍA MUSEO DE LONDRES / BRIDGEMAN / ACI |
El misterio de Jack el Destripador comenzó el 31 de agosto de 1888, cuando se encontró el cuerpo de una mujer muerta en una calle de Whitechapel. Le habían cortado la garganta y le habían abierto el abdomen. Tres meses después, cuando terminó lo que se conoció como el 'Otoño del Terror', cuatro mujeres más habían sufrido el mismo destino espantoso.
Los asesinatos electrizaron a Inglaterra. Los londinenses de la clase rica se vieron repentinamente obligados a darse cuenta de un mundo peligroso ubicado en su hogar en medio de ellos. A medida que avanzaba la búsqueda del asesino no identificado, la acomodada sociedad victoriana, desde la reina Victoria para abajo, se obsesionó con el caso. En la ciudad, Jack el Destripador se convirtió en un sustituto de los prejuicios y temores de la sociedad londinense. Los antisemitas utilizaron al asesino para difamar a los judíos del East End; los pobres culparon a los ricos y los ricos culparon a los pobres; el terrible destino de las cinco mujeres muertas se convirtió en la leña para la hoguera de la creciente prensa sensacionalista, mientras que los activistas sociales aprovecharon el caso para clamar por alivio de la pobreza urbana.
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| FOTOGRAFÍA DE MARY EVANS / CORDON PRESS |
Las vidas de aquellos que cayeron ante Jack el Destripador fueron preservadas por sus muertes. Las mujeres pobres de Whitechapel a menudo vivían en las sombras, las que estaban fuera de sus círculos sabían o se preocupaban poco por sus dificultades. Como muchas mujeres pobres de la época, las cinco víctimas estaban unidas en el mismo ciclo de pobreza, violencia, abandono y adicción. Esta foto fue tomada alrededor de 1902, muestra Dorset Street, denominada "la peor calle de Londres" y cerca de la escena del asesinato de Mary Jane Kelly.
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| FOTOGRAFÍA DE LOOK AND LEARN / BRIDGEMAN / ACI |
Cuando podían, las pobres mujeres de Whitechapel pagaban algunos peniques por una cama en una casa de huéspedes común. Sin embargo, estos inmensos dormitorios abarrotados y a menudo sucios ofrecían algo de seguridad y calidez. Sin embargo, el pago tenía que hacerse por adelantado y las mujeres solían recurrir a la prostitución para ganarse la tarifa y evitar dormir en la calle. Esta ilustración muestra un refugio dirigido por el Ejército de Salvación en Whitechapel.
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| FOTOGRAFÍA DE ALBUM |
Las noches que fueron asesinadas, Mary Ann Nichols (31 de agosto) y Annie Chapman (8 de septiembre), habían ido en busca de clientes para poder pagar una cama para pasar la noche. La prostitución era una forma práctica de complementar otros tipos de trabajos irregulares y mal remunerados: Nichols trabajaba como empleada doméstica. Chapman hizo trabajos de crochet y vendió flores. Elizabeth Stride limpiaba habitaciones. Catherine Eddowes acababa de llegar a Londres después de ser recogedora lúpulo en Kent. La seguridad financiera eludió a estas cinco mujeres y recurrir al trabajo sexual fue una forma rápida de ganar dinero para sobrevivir. La ilustración del periódico de 1888 aquí muestra a mujeres sin hogar temblando en Whitechapel en una noche helada.
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| FOTOGRAFÍA DE BRIDGEMAN / ACI |
Varias de las víctimas del Destripador carecían del apoyo económico de un esposo y de las protecciones sociales que el matrimonio proporcionaba en ese momento. El marido de Nichols la abandonó porque el alcoholismo de esta. Chapman y su esposo se habían separado, pero él continuó enviándole dinero hasta que murió. El marido de Stride también había muerto. Eddowes vivía con un hombre en una casa de huéspedes, pero no pudo estar con él la noche en que la mataron porque no podía pagar la cama. Mary Jane Kelly también era viuda. Foto del libro de 1877 'Street Life in London'.
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| FOTOGRAFÍA DE LOOK AND LEARN / BRIDGEMAN / ACI |
Como muchos ciudadanos de Whitechapel, las víctimas del Destripador habían encontrado consuelo en el alcohol. Nichols había luchado contra el alcoholismo durante la mayor parte de su vida adulta. En las noches de sus asesinatos, los testigos informaron haber visto a Nichols, Chapman, Eddowes y Kelly ebrías. Eddowes incluso se había desmayado por beber demasiado y pasó unas horas recuperándose en una estación de policía. La soledad, la necesidad, la falta de vivienda y la necesidad de seguridad ya los habían hecho vulnerables, pero la intoxicación habría embotado sus sentidos y bajado aún más sus defensas, dificultando la lucha contra el brutal asesino que acechaba las calles de Whitechapel en 1888. La policía identificó cinco asesinatos cometidos por Jack el Destripador, pero algunos expertos creen que puede haber hasta 11 asesinatos. El último de los cinco 'canónicos'
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| FOTOGRAFÍA DE MAURICE SAVAGE / ALAMY / ACI |
Para los residentes de Whitechapel, los meses posteriores a la muerte de Mary Jane Kelly fueron afortunadamente libres de descubrimientos más espantosos, pero la pausa llegó a su fin el 16 de julio de 1889, cuando se encontró el cuerpo de Alice McKenzie con la garganta cortada y el abdomen mutilado. El Dr. Thomas Bond, quien había realizado la autopsia de Kelly, estudió el cadáver y concluyó que McKenzie era otra víctima del Destripador. Aunque la policía no estuvo de acuerdo con la opinión de Bond, la prensa provocó un frenesí alegando que el Destripador había regresado. Aquí se muestra la tumba de Kelly en el cementerio católico romano de San Patricio en Londres.
Por encima de todo, el caso del Destripador puso al descubierto una ironía incómoda: en el corazón de una ciudad que se enorgullecía de difundir la "Pax Britannica" por todo el mundo, un asesino andaba suelto libremente y ninguna de las autoridades pudo detenerlo.
Cuando los asesinatos cesaron abruptamente en noviembre de 1888, el misterio se hizo más profundo y creció. Casi 140 años después, Jack el Destripador se ha convertido posiblemente en el asesino en serie más infame y mitificado.
Los asesinos
A finales del siglo XIX la vida de las mujeres de clase baja en Londres era difícil. Muchas de ellas trabajaban por escasos salarios como sirvientes domésticos o en talleres clandestinos. Su salario diario a menudo significaba que tendrían un lugar para dormir por la noche: tres o cuatro peniques comprarían una cama en una de las muchas casas de huéspedes de Whitechapel. En su desesperación, las mujeres podían recurrir a la prostitución y ciertas calles del East End de Londres se convirtieron en destinos notorios para el comercio sexual en el que todas las víctimas del Destripador habían estado trabajando en el momento de su muerte.
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| Scotland Yard tomó esta fotografía póstuma de Elizabeth Stride. Las cámaras grandes que se usaban en ese momento no podían apuntar hacia abajo, por lo que los cuerpos se apoyaron contra una pared para tomar la fotografía. | FOTOGRAFÍA DE RUE DES ARCHIVES / ALBUM |
Cuando Jack el Destripador estaba aterrorizando a Whitechapel, otros asesinos también estaban trabajando. Conocidos colectivamente como los 'Asesinatos de Whitechapel', las muertes violentas de 11 mujeres revelaron los peligros que enfrentaban estas mujeres de clase baja en ese momento. De estos asesinatos, la mayoría de los expertos coinciden en que Jack el Destripador fue responsable de los cinco que ocurrieron entre agosto y noviembre de 1888.
Descubierta en las primeras horas de la mañana del 31 de agosto, Mary Ann Nichols, también conocida como Polly, era una madre de cinco hijos de 43 años y la primera víctima confirmada de Jack el Destripador. Hija de un herrero, pasó gran parte de su juventud en varios asilos de la capital. Abandonada por su esposo, se ganaba la vida a través de casas de trabajo, prostitución y pequeños robos. Como muchas mujeres de su clase, su nombre podría haberse perdido en el tiempo, si no hubiera sido asesinada esa noche de agosto.
Una semana después, Annie Chapman, una viuda y madre de 47 años, fue descubierta el 8 de septiembre poco antes de las 6 am en un patio de Hanbury Street. Sus heridas parecían similares a las de Nichols, pero le faltaban algunos de sus órganos internos. Al final del mes, el asesino se cobraría dos vidas más en una noche: Elizabeth Stride de 45 años, y Catherine Eddowes de 46. La última víctima oficial conoció su muerte el 9 de noviembre de 1888: El cuerpo de 25 años -La anciana Mary Jane Kelly fue descubierta brutalmente mutilada en una casa de huéspedes en Miller's Court. Todas las residentes de Whitechapel, estas mujeres vivían en la pobreza, lo que las dejaba vulnerables al depredador que merodeaba por las calles.
La investigación
Desde el comienzo de la investigación Scotland Yard estaba desconcertado. Lo único que se sabe con certeza sobre Jack el Destripador asumiendo, como hacen la mayoría de los teóricos, que actuó solo, es que mató solo a estas mujeres. Según Edmund Reid, uno de los detectives asignados para investigar el caso, estos eran los únicos hechos: las cinco mujeres eran todas prostitutas activas o retiradas de la prostitución; todas las víctimas eran de la clase baja; todas vivían a no más de doscientos metros la una de la otra; y todos los asesinatos se cometieron después de la hora de cierre de los pub.
A los hechos clave de Reid se puede agregar otro detalle sobresaliente: nadie escuchó un solo grito o pedido de ayuda, algo inusual en un vecindario tan densamente poblado. Ninguno de los cuerpos presentaba heridas de defensa, como cortes o hematomas en manos y antebrazos. El único avistamiento sólido reportado del asesino fue en la madrugada del 8 de septiembre de 1888, cuando una mujer vio a Annie Chapman, acompañada por un 'extranjero' de mediana estatura, envuelto en una capa oscura. Se cree que se conocieron poco después de las 5:30 am y su cuerpo fue encontrado media hora después. Como todas sus otras víctimas, no hubo signos de resistencia y nadie la escuchó gritar.
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| FOTOGRAFÍA DE BRIDGEMAN / ACI |
"Ni siquiera durante los disturbios de 1886 he visto Londres tan emocionado como esta noche", escribió un reportero sin aliento tras el asesinato de Annie Chapman el 8 de septiembre de 1888. "El demonio de Whitechapel asesinó a su cuarta víctima esta mañana y aún continúa sin ser detectado, invisible y desconocido ". El lector atento notará que, a diferencia de la opinión consensuada del caso del Destripador, en el que Annie fue la segunda víctima, el escritor atribuye al asesino asesinatos anteriores en el distrito. Es una idea de la forma en que la prensa dibujó sus propias conclusiones confusas y el pánico avivado. Aquí, un cartel de periódico anuncia el arresto de un sospechoso, febrero de 1889.
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| FOTOGRAFÍA DE LOOK AND LEARN / BRIDGEMAN / ACI |
La década de 1880 fue un período de auge para la prensa sensacionalista. Publicaciones como 'Illustrated Police News', aprovecharon el caso del Destripador para alimentar el hambre del público por crímenes sangrientos mientras se deleitaban con la ineficacia de la policía. Las tensiones étnicas también se intensificaron por la prensa, que puso mucho énfasis en la "extrañeza" de la apariencia del asesino.
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| FOTOGRAFÍA DE ALAMY / ACI |
'Blind-man buff', un grabado de John Tenniel, satirizó la incompetencia percibida de Scotland Yard en la investigación de Jack el Destripador, se publicó en 'Punch', septiembre de 1888.
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| FOTOGRAFÍA DE LOOK AND LEARN / BRIDGEMAN / ACI |
Un grabado en 'Punch', "The Nemesis of Neglect", se publicó en septiembre de 1888. Los asesinatos del Destripador expusieron las condiciones en Whitechapel que provocaron llamados a la reforma.
El otro aspecto que todos los casos tenían en común era, por supuesto, el uso de un cuchillo por parte del asesino y su patrón habitual de no solo matar a las mujeres sino profanar sus cadáveres. Al menos tres de sus víctimas fueron encontradas con órganos internos extirpados, un detalle que enloqueció a la prensa sensacionalista del día. Una ola de pánico se extendió por todo el East End de Londres.
La fascinación pública se disparó después del 27 de septiembre de 1888, cuando tanto la Agencia Central de Noticias como la policía recibieron una carta que decía ser del asesino. Se burló de ellos por seguir pistas falsas y juró en un amplio inglés londinense: "Estoy enamorado de las putas y no dejaré de rasgarlas hasta que me abroche el cinturón.". Tres días después, se encontraron los cuerpos mutilados de Elizabeth Stride y Catherine Eddowes.
Muchos creen que esta carta es un engaño, pero su firma, 'Jack el Destripador', le dio al asesino desconocido su célebre apodo. Siguieron cientos de otras cartas, la mayoría de las cuales fueron engaños confirmados. Algunas parecían genuinas, incluida una misiva de octubre, dirigida desde "el infierno", con la que se adjuntaba un riñón humano, supuestamente de una de las víctimas.
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| En octubre de 1888, George Lusk, del Comité de Vigilancia de Whitechapel, una fuerza policial voluntaria, recibió una pequeña caja por correo. Dentro había una carta y medio riñón humano. En lo que se conoce como la carta "Desde el infierno", el autor afirma ser el asesino, describe su comportamiento repugnante y se burla de Lusk para intentar atraparlo. FOTOGRAFÍA DE STEVE VIDLER / ALAMY / ACI |
Tras el descubrimiento del cuerpo de Mary Jane Kelly en noviembre, el médico Thomas Bond fue invitado a realizar una autopsia de sus restos. Su informe es una lectura que revuelve el estómago incluso hoy en día. En el curso de su sombría tarea, Bond notó similitudes con las cuatro muertes anteriores. El asesino cortó la garganta de la víctima de un lado a otro y luego abrió la cavidad abdominal. Una teoría manejada por la policía era que el Destripador era médico o incluso cirujano, pero Bond, que sabía un par de cosas sobre incisiones descartó esto: fiel a su apodo, el asesino no era un cortador preciso y carecía de “incluso los conocimientos técnicos de carnicero o sacrificador de caballos ".
Bond también intentó comprender la psicología del asesino, un ejercicio temprano en la elaboración de perfiles criminales. No fue suficiente que el Destripador matara, dedujo: también tuvo que infligir violencia excesiva a los cuerpos después: "El asesino debe haber sido un hombre de gran fuerza física y de gran frialdad y osadía". Aun así concluyó, "es muy probable que sea un hombre de aspecto tranquilo e inofensivo, probablemente de mediana edad y vestido de manera prolija y respetable".
Los sospechosos
La cercanía de Whitechapel a los muelles de Londres llevó a la policía a pensar que el asesino podría haber sido un marinero de paso o quizás un estibador. En el momento de los asesinatos, la investigación policial se centró en personajes locales. Entre ellos estaban Aaron Kosminski y John 'Jack' Pizer, ambos hombres de clase trabajadora. Francis Tumblety era un curandero nacido en Estados Unidos que poseía una colección de órganos humanos y según se informó, detestaba a las prostitutas. Montague John Druitt, que era de origen adinerado pero había atravesado tiempos difíciles, era considerado sexualmente desviado. Seweryn Klosowski era un envenenador conocido pero no, hasta donde se sabía, un apuñalador y mutilador. Sin relación con esta investigación policial, estaba la carrera de otro envenenador, Thomas Neill Cream, quien mató a jóvenes prostitutas en el distrito cercano de Lambeth dándoles bebidas con estricnina.
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| FOTOGRAFÍA DE AGE FOTOSTOCK |
Montague John Druitt era el principal sospechoso de Melville Macnaghten, quien dirigía el Departamento de Investigación Criminal (CID) de la Policía Metropolitana desde 1890. Druitt nació en una familia de clase media con antecedentes de enfermedad mental. Bien educado y capacitado como abogado, enseñó en un internado, pero fue dado de baja por razones desconocidas en algún momento de 1888. La policía cree que se suicidó arrojándose al Támesis; su cuerpo fue encontrado el 31 de diciembre de 1888, después de haber estado en las aguas heladas durante aproximadamente un mes. A pesar de la idea posterior de Macnaghten de que Druitt era el Destripador, los altos funcionarios de la policía declararon que nada lo implicaba.
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| FOTOGRAFÍA DE ALBUM |
Actualmente una de las más famosas autora de misterio Patricia Cornwell, cree que el pintor británico Walter Sickert era Jack el Destripador. Las obras del artista se centraron en la sexualidad y la violencia, temas comunes a la vida en el East End. Incluso tituló una pintura "El dormitorio de Jack el Destripador". Cornwell financió pruebas de ADN de varias cartas del 'Destripador', a pesar de que no hay pruebas de que el verdadero asesino las haya enviado. Hasta ahora, ninguna de las pruebas ha proporcionado una conexión concluyente con el ADN de Sickert.
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| FOTOGRAFÍA DE BRIDGEMAN / ACI |
Después del asesinato de Mary Ann Nichols, la prensa informó sobre una figura siniestra apodada "Leather Apron" (delantal de cuero) que había estado acosando a mujeres en Whitechapel. Tras la muerte de Annie Chapman, la policía arrestó a John Pizer, un zapatero judío, conocido por usar un delantal de las mismas características en las calles. La cobertura de los crímenes reveló un fuerte sesgo antisemita que prevalecía en Londres en ese momento. Las coartadas de Pizer eran sólidas y fue puesto en libertad sin cargos.
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| FOTOGRAFÍA DE CORDON PRESS |
En su libro de 1976, Jack the Ripper: The Final Solution, el escritor británico Stephen Knight argumentó que los asesinatos del Destripador fueron el resultado de una conspiración orquestada por la familia real. Según esta teoría, completamente desacreditada por los expertos, el duque de Clarence (en la fotografía), nieto de la reina Victoria y segundo en la línea al trono, había engendrado un hijo con una mujer del East End. Sus amigos habían amenazado con exponerlo a menos que les pagara una suma considerable, por lo que la familia real ocultó sus indiscreciones matando a los chantajistas.
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| FOTOGRAFÍA DE BRIDGEMAN / ACI |
El libro de Knight afirmaba que el médico personal de la reina, Sir William W. Gull —quien ha sido señalado por otros Ripperologistas como el mismo Jack— era parte de la conspiración y ayudó a llevar a cabo los asesinatos para proteger la monarquía..
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| FOTOGRAFÍA DE AFP / GETTY IMAGES |
Algunos funcionarios estaban convencidos en ese momento de que el agresor era Aaron Kosminski, un barbero polaco conocido por tener problemas de salud mental. Esta teoría ganó más peso en 2014, cuando se hicieron pruebas a un chal que se creía pertenecía a Catherine Eddowes y se encontró ADN mitocondrial (ADNmt) similar al de Kosminski. Los críticos señalaron que su subtipo de ADNmt es muy común, lo que debilita la idea de que sea una "prueba irrefutable".
Tras el asesinato de Catherine Eddowes el 30 de septiembre, la policía encontró un mensaje garabateado con tiza encima de donde se encontró su delantal manchado de sangre. Hay varias versiones registradas por la policía sobre lo que estaba escrito exactamente allí. Una de las variantes era: "Los Juwes (Judíos) [sic] son los hombres a los que no se les culpará por nada". Se han propuesto muchas teorías para explicar estas palabras, pero no existe ninguna fotografía de ellas: la policía borró el mensaje poco después de descubrirlo, para evitar disturbios antisemitas.
Los casos contra los primeros sospechosos fracasaron, ya sea por falta de pruebas o porque los sospechosos tenían coartadas sólidas. La fuerza policial fue objeto de un creciente ataque por parte de la prensa, lo que finalmente provocó la dimisión del jefe de Scotland Yard, Sir Charles Warren. El nuevo investigador principal Melville Macnaghten, era popular entre el público, pero ni siquiera él resolvió el crimen.
Teorías y nociones
Mientras la caja del Destripador permanecía abierta, surgió una industria a su alrededor. Jack el Destripador ha sido tema de más de cien libros de no ficción, decenas de novelas, varias series de televisión y más de 20 películas. El misterio incluso ha dado lugar a toda una disciplina conocida como "Ripperology", que se especializa en una investigación exhaustiva sobre el caso y las teorías detrás de los asesinatos.
Los Ripperologistas han reunido una lista variada de sospechosos que parece seguir creciendo. Desde miembros de la familia real hasta el residente más humilde de Whitechapel, la variedad de sospechosos es asombrosa: William Gladstone, primer ministro británico; un pariente de Winston Churchill y el pintor inglés Walter Sickert, aunque nunca se han presentado pruebas creíbles para sustentar estas afirmaciones.
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| FOTOGRAFÍA DE LOOK AND LEARN / BRIDGEMAN / ACI |
El cuerpo de Mary Ann Nichols fue encontrado cerca de Woods Buildings, arriba, en las proximidades de Bucks Row en Whitechapel Road. El distrito de Whitechapel, llamado así por una iglesia parroquial construida en el siglo XIII, se encuentra en el East End de Londres. Está atravesado por Whitechapel Road, parte de la antigua carretera entre Londres y Norwich. En el siglo XIX, miembros de la clase trabajadora inglesa e inmigrantes irlandeses y judíos gravitaron hacia Whitechapel, atraídos por su proximidad a los muelles.
El vecindario se llenó de gente y la pobreza y el abuso del alcohol se convirtieron en problemas visibles para sus residentes. Después de 1880, otra ola de inmigrantes, muchos de Rusia y Polonia, llegó a Londres y se estableció en Whitechapel, agravando los problemas existentes y provocando el resentimiento inglés hacia los nuevos inmigrantes. En su libro de 1861 Ragged London, John Hollingshead describe los carriles de Whitechapel Road como "miles de nidos apiñados, llenos hasta rebosar de tierra, miseria y harapos"
Los niños, informó Hollingshead, “juegan en las calles. . . sus padres y madres andan deprimidos en sótanos o buhardillas; sus abuelos se apiñan y mueren en los mismos cubos de basura miserables". Si bien la pobreza, la violencia y el crimen eran problemas urgentes para Whitechapel, no era la única parte de Londres que experimentaba estos males sociales. Chelsea, Westminster, Lambeth y Marylebone también tenían secciones plagadas de crímenes, pero eran menos conocidas por ellas. Los asesinatos de Jack el Destripador reforzaron la sórdida reputación de Whitechapel de ser un centro de vicio y villanía.
Otra teoría, que adapta la trama del cuento seminal de 1841 de Edgar Allan Poe, "Los asesinatos en la calle Morgue", postulaba que el Destripador no era un hombre sino un simio que había escapado del zoológico. Quizás una de las ideas más extravagantes apunta con el dedo a Charles Dodgson, más conocido por su seudónimo Lewis Carroll y autor de Alicia en el País de las Maravillas. Un libro de 1996 afirmó que los anagramas descifrados en sus libros revelaban los asesinatos, un argumento que desde entonces ha sido desmantelado por historiadores.
Algunos han sugerido a médicos adinerados como sospechosos, incluido Sir William W. Gull, médico personal de la reina Victoria. Otros señalan a Alexander Pedachenko, un agente de la policía secreta zarista de Rusia, que supuestamente cometió los crímenes para manchar la reputación de Scotland Yard. La trama se detalla en un documento posterior, ahora perdido, escrito nada menos que por Rasputin. Los sospechosos más recientes incluyen al asesino en serie estadounidense HH Holmes. Conocido por varios asesinatos espantosos durante la Feria Mundial de Chicago de 1893, también se afirma que era Jack el Destripador. Lo único que tienen en común estas diversas hipótesis es esto: ninguna ha sido lo suficientemente convincente como para lograr el consenso necesario para cerrar el caso definitivamente.
Rico y pobre
La carnicería de los asesinatos del Destripador resultó en un cambio social positivo. El desprecio por las clases bajas estaba arraigado en el pensamiento de las clases altas. En lugar de ver la prostitución como una consecuencia de la pobreza, muchos londinenses acomodados vieron las decisiones de estas mujeres como una cuestión de moralidad y no de supervivencia. Se suscribieron a la idea predominante de que muchos en la parte social inferior del montón vivían como lo hacían debido a su mal carácter. En la época de los asesinatos del Destripador, el darwinismo social —la aplicación de la teoría de la selección natural de Charles Darwin a los grupos humanos— reforzó esta idea.
Sin embargo, poco a poco, el consenso se fue desplazando hacia la lucha contra las raíces de la pobreza. Fundado en Whitechapel en la década de 1860, el Ejército de Salvación ya estaba ayudando a las prostitutas e intentando alejar a la gente del alcohol que tanto había arruinado las vidas de las víctimas del Destripador. Conmovidos por las condiciones expuestas por los asesinatos de Whitechapel, los conservadores también comenzaron a pedir reformas, motivados en parte por un interés propio ilustrado: la mejora de las condiciones disminuiría las posibilidades de revuelta social.
Los asesinatos también llevaron a los socialistas a pedir una reforma significativa. Una respuesta memorablemente ardiente al caso del Destripador fue escrita por George Bernard Shaw, quien más tarde saltó a la fama por su obra satírica Pygmalion, la base del exitoso musical My Fair Lady En septiembre de 1888, Shaw escribió en el periódico Star que los asesinatos de Whitechapel habían obligado a los ricos a admitir que maltrataban a los pobres. Con un toque sardónico, Shaw opinó que el asesino estaba haciendo más para promover la causa de la reforma, que años de agitación política. “Permítanme hacer un comentario sobre el éxito del asesino de Whitechapel al llamar la atención por un momento sobre la cuestión social. . . El único argumento que los conmueve a ustedes damas y caballeros es el cuchillo ".
Por IGNACIO PEYRÓ
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